Η ώρα της ευθύνης
Αγρίνιο – Θέρμο: Ο δρόμος που κάποτε ένωνε 20.000 κατοίκους και η Πολιτεία που τον ξέχασε
Δεν είναι ένας ακόμη επαρχιακός δρόμος. Ο οδικός άξονας Αγρίνιο – Θέρμο (Εθνική Οδός 38) είναι η οδική αρτηρία ζωής για ολόκληρη την ενδοχώρα της Αιτωλοακαρνανίας. Ένας άξονας 32 χιλιομέτρων που ξεκινά από το μεγαλύτερο αστικό κέντρο της περιοχής και καταλήγει στο ιστορικό Θέρμο, συνδέοντας όμως στο διάβα του πολύ περισσότερα από δύο σημεία στον χάρτη. 
Ένας άξονας στρατηγικής σημασίας για τρεις νομούς
Η σημασία του ξεπερνά κατά πολύ τα όρια του Δήμου Θέρμου. Αυτός ο δρόμος είναι ο μοναδικός οδικός σύνδεσμος:
1. Για την παραλίμνια Τριχωνίδα: Εξυπηρετεί τις Δημοτικές Ενότητες Θεστιέων και Παραβόλας του Δήμου Αγρινίου.
2. Για τον ορεινό όγκο: Συνδέει το Θέρμο με τη βόρεια Ναυπακτία και τη νότια Ευρυτανία.
3. Για την επιβίωση της υπαίθρου: Μιλάμε για μια ενιαία γεωγραφική ενότητα με πληθυσμό άνω των 20.000 κατοίκων, με τεράστιες αναπτυξιακές δυνατότητες σε αγροτική παραγωγή, κτηνοτροφία και τουρισμό, η οποία όμως σήμερα ασφυκτιά συγκοινωνιακά.
Όταν ένας κάτοικος από το Θέρμο, την Αναβρυτή, το Αργυρό Πηγάδι ή την χρειάζεται νοσοκομείο, υπηρεσίες, αγορά, ο δρόμος προς το Αγρίνιο είναι μονόδρομος. Και αυτός ο μονόδρομος σήμερα είναι επικίνδυνος, αργός και αποτρεπτικός.
Το μαύρο σημείο: Βαριά – Θέρμο
Το πιο προβληματικό τμήμα εντοπίζεται στα τελευταία 7 χιλιόμετρα, από τη Βαριά έως το Θέρμο. Εκεί συμπυκνώνονται όλες οι παθογένειες δεκαετιών:
Λοφώδης μορφολογία με κακές κλίσεις, ελλιπή γεωμετρικά χαρακτηριστικά που δεν ανταποκρίνονται σε καμία σύγχρονη προδιαγραφή οδικής ασφάλειας, και κυρίως, διέλευση μέσα από τους οικισμούς της Αγίας Σοφίας και της Μυρτιάς. Ένας δρόμος που περνά μέσα από αυλές σπιτιών, με πεζούς, παιδιά και αγροτικά μηχανήματα να μοιράζονται το ίδιο οδόστρωμα με διερχόμενα οχήματα.
Αυτό το τμήμα δεν είναι απλώς άβολο. Είναι επικίνδυνο. Και λειτουργεί ως φρένο στην επισκεψιμότητα. Πόσοι επισκέπτες θα επιλέξουν το Θέρμο, το αρχαίο κέντρο της Αιτωλικής Συμπολιτείας, τη λίμνη Τριχωνίδα, τα χωριά της ορεινής Ναυπακτίας, όταν γνωρίζουν ότι τα τελευταία χιλιόμετρα της διαδρομής είναι μια ταλαιπωρία; Όπως πολύ εύστοχα έχει επισημανθεί, «πώς θα μιλάμε για ανάπτυξη, όταν δεν υπάρχει δρόμος που να συνδέει την περιοχή;» 
Οι διαχρονικές ευθύνες
Εδώ βρίσκεται η μεγάλη πληγή. Ο δρόμος Αγρίνιο – Θέρμο δεν είναι ένα νέο αίτημα. Είναι ένα πάγιο, διαχρονικό αίτημα δεκαετιών. Και οι ευθύνες είναι διαχρονικές και διακομματικές.
Όλες οι κυβερνήσεις, όλα τα Υπουργεία Υποδομών, γνώριζαν το πρόβλημα. Όλοι υπόσχονταν λύση. Κανείς όμως δεν τόλμησε να βάλει το χέρι στην τσέπη για ένα έργο που απαιτεί τεράστιο προϋπολογισμό. Γιατί η νέα χάραξη με παράκαμψη των οικισμών δεν είναι απλό «μπάλωμα» με ασφαλτοστρώσεις. Είναι ένα μεγάλο τεχνικό έργο που απαιτεί ολοκληρωμένες μελέτες, απαλλοτριώσεις, γεφυρώσεις και περιβαλλοντική αδειοδότηση.
Αντί για ένα ενιαίο στρατηγικό σχέδιο για την Ε.Ο. 38, που αποτελεί μέρος του ευρωπαϊκού άξονα Ε952 Λαμία – Αγρίνιο – Θέρμο, επιλέχθηκε για χρόνια η λογική του ημίμετρου. Και η ενδοχώρα πλήρωσε το τίμημα με ερημοποίηση, δημογραφική συρρίκνωση και τουριστική υστέρηση. 
Η προσπάθεια του Δήμου Θέρμου: Από τα λόγια στις μελέτες
Μέσα σε αυτό το περιβάλλον απραξίας, ο Δήμος Θέρμου κάνει αυτό που όφειλε να είχε κάνει η κεντρική εξουσία: παίρνει την πρωτοβουλία.
Σε συνεργασία με την Περιφέρεια Δυτικής Ελλάδας, ως αρμόδιο φορέα για το οδικό δίκτυο, ολοκληρώθηκε το πρώτο, κρίσιμο βήμα: η αναγνωριστική μελέτη από τη Διεύθυνση Τεχνικών Έργων.
Σήμερα ο Δήμος βρίσκεται στη πιο δύσκολη φάση: την αναζήτηση χρηματοδότησης για τις απαραίτητες προμελέτες – τοπογραφικές, συγκοινωνιακές, υδραυλικές, γεωλογικές, περιβαλλοντικές. Χωρίς αυτές δεν μπορεί να εκδοθεί η Απόφαση Έγκρισης Περιβαλλοντικών Όρων (ΑΕΠΟ), και χωρίς ΑΕΠΟ το έργο δεν μπορεί να ενταχθεί σε κανένα μεγάλο χρηματοδοτικό πρόγραμμα, όπως το ΕΣΠΑ ή το Ταμείο Ανάκαμψης.
Είναι μια μάχη άνιση για έναν μικρό ορεινό Δήμο να σηκώσει το βάρος ενός έργου εθνικής εμβέλειας. Και όμως, την δίνει.
Το έργο της παράκαμψης Αγίας Σοφίας – Μυρτιάς δεν είναι τοπική διευθέτηση. Είναι έργο κοινωνικής συνοχής. Είναι η άρση της συγκοινωνιακής απομόνωσης. Είναι η ενίσχυση της οδικής ασφάλειας μέσα στους οικισμούς. Είναι η προϋπόθεση για να μπορέσει ο Δήμος Θέρμου, η βόρεια Ναυπακτία και η νοτιοανατολική Ευρυτανία να μιλήσουν επιτέλους για τουριστική ανάπτυξη και για ανάσχεση της δημογραφικής αιμορραγίας.
Η Πολιτεία οφείλει τώρα να απαντήσει. Όχι με άλλες υποσχέσεις, αλλά με χρηματοδότηση των μελετών και ένταξη του έργου στον εθνικό σχεδιασμό. Ο δρόμος Αγρίνιο – Θέρμο δεν μπορεί να περιμένει άλλο.
ΣΩΚΡΑΤΗΣ ΤΣΟΜΠΟΣ
Θέλω να ευχαριστήσω θερμά τον πρόεδρο του δημοτικού συμβουλίου Θέρμου κ. Νίκο Κωστακόπουλο για την πληροφόρηση!
